La mia scelta di studiare come sostenere il microbiota già presente nell’animale porta a una domanda: che cosa produce la sua attività?

Va da sé che il microbiota è una fabbrica di fermentazione e di sintesi performante perché specializzata per ogni organismo e attiva giorno e notte. Cosa produce e come può essere utilizzata anche migliorandone l’attività.

Partiamo da un esempio: acetato, propionato e butirrato. Sono acidi grassi che derivano dalla fermentazione microbica di componenti dell’alimento. Nei ruminanti questa trasformazione ha un’importanza fondamentale per la nutrizione dell’animale.

Ma il loro ruolo va oltre l’apporto energetico. Queste sostanze possono anche agire come segnali: vengono riconosciute dalle cellule e partecipano alla regolazione di processi dell’organismo.

È un passaggio che considero importante per comprendere la relazione tra animale e microbiota. I prodotti dell’attività microbica possono contribuire al nutrimento e, nello stesso tempo, influenzare il metabolismo, la barriera intestinale e le risposte immunitarie.

Quando parlo di sostenere le attività utili del microbiota, guardo dunque anche a ciò che queste attività producono e alle risposte che ne derivano. La reciprocità tra microbiota ed organismo è di fondamentale importanza.

La direzione della mia ricerca è collegare questi passaggi: l’alimento che arriva, l’attività microbica che incontra e la risposta dell’animale. Le conoscenze generali ci aiutano a formulare le domande; le prove devono dirci che cosa otteniamo nelle condizioni concrete di impiego.

Nel prossimo post cominceremo dal sistema endocrino: come possono i prodotti del microbiota partecipare ai segnali che regolano il funzionamento dell’organismo?

Per il ruolo degli acidi grassi come nutrienti e segnali, il riferimento è questa rassegna scientifica su produzione, metabolismo e funzioni. Le conoscenze generali descritte non costituiscono, da sole, una dimostrazione degli effetti delle cellule inattivate.